Ložiská zlata vznikajú v dôsledku veľmi rôznorodých geologických javov a procesov. Zlato sa môže nachádzať v rôznych formách, ako sú žilné (primárne) ložiská, žilné ložiská, nugety, aluviálne koncentrácie alebo koncentrácie obmedzené na minerály, ako je kremeň. Medzi procesy, ktoré vedú k vzniku ložísk zlata, patrí zvetrávanie, erózia a sedimentácia v priebehu miliónov rokov. Vznik sa začína zvetrávaním alebo eróziou horniny obsahujúcej zlato. Potom potoky a rieky prenášajú erodovaný materiál a ukladajú zlato do vrstiev sedimentov. Postupom času sa tieto vrstvy pochovávajú a zhutňujú do horniny, pričom teplo a tlak podnecujú zlato k migrácii a zhromažďovaniu v blízkosti zlomov, čím sa vytvárajú lóže alebo žily. Ťažba zlata zahŕňa celý rad technických postupov. Pri najbežnejšej metóde ťažby sa používa voda na odplavenie zeminy alebo štrku obsahujúceho zlato od ťažších častíc zlata, ktoré sa potom môžu získať. Pri ťažbe žíl sa ťažia tvrdé horniny alebo žilné ložiská. Môže to zahŕňať vŕtanie, odstrely a drvenie horniny, potom spracovanie tejto rudy na získanie zlata. V oboch prípadoch sa zlato následne rafinuje na takmer čisté zlato prostredníctvom procesu nazývaného “tavenie zlata”. V modernej dobe sa vďaka environmentálnym a bezpečnostným predpisom radikálne zmenili metódy ťažby zlata, ktorých cieľom je minimalizovať vplyv na životné prostredie.

Metódy a techniky ťažby zlata

Pri ťažbe zlata sa používa niekoľko metód a techník v závislosti od faktorov, ako sú geológia, rozsah a typ ložiska. Tradične sa používala ložisková ťažba, ručná technika oddeľovania zlata od iných materiálov. Zlato je ťažšie ako väčšina iných minerálov, čo umožňuje jeho oddelenie gravitačnou silou. Veľké horniny obsahujúce zlato sa drvia na menšie kusy v mlynoch razením alebo otĺkaním, pri ktorom sa zlato uvoľňuje z horniny. Využíva sa aj hydraulická ťažba, pri ktorej sa využíva tlak vody. V priemyselných prevádzkach sa využíva ťažba v tvrdých horninách, pri ktorej sa zlato získava priamo z horniny. Tu sa vytvárajú tunely, ruda sa vyberá a drví a zlato sa získava chemickým procesom. V posledných rokoch sa rozšírila podzemná a povrchová ťažba. Pri povrchovej ťažbe sa používajú výbušniny na rozbitie tvrdej horniny a ťažké stroje na odvoz sutiny, čím sa odkrývajú zlaté žily. Pri podzemnej ťažbe sa do zeme kopú šachty, aby sa dosiahli zakopané ložiská rudy. Napriek použitej metóde sa zlato nakoniec izoluje tavením. Pri tomto procese sa odstránia nečistoty a zostane čisté zlato. Na zníženie vplyvu ťažby zlata na životné prostredie sa vyvíjajú ekologické ťažobné techniky.